今日は河辺いきものの森で「第12回大人の森あそび」を開催しました。
このイベントは東近江市のエコツーリズム（http://higashiomi-ecotourism.blog.jp/ ）の一環として取り組んでいます。
今回は「春の森あるき＆よもぎ餅づくり」がテーマです。
午前は春の森あるき、午後からは森のよもぎを使ったよもぎ餅づくりをしました。

▼森の紹介、皆さんの自己紹介のあとはアオキの葉っぱを使って「葉っぱの名札」を作りました。

▼その後は早速、森あるきへ。触ってくださっているのは、アラカシの新芽。春の新芽と去年の葉っぱを比べて新芽の柔らかさを感じていただきました。

▼途中で見つけたのは、キツツキの巣穴。枯れ枝に穴を開けるキツツキ・コゲラの巣穴です。

▼今日は雨上がりの森。こんな日は一番触りたくなる「苔」。「ふわふわだね。」「猫みたい」と言いながら、触られていました。

▼この時期見ごろの「ホウチャクソウ」。群生している場所があり、しっとりとした森をバックにお花の写真も撮りながら楽しみました。

▼こちらは、「ヤマツツジ」。今、満開を迎えています。とても綺麗に咲いているのですが、一輪だけいただいて、お花の蜜を吸ってみました。「あっ、ほんと！かすかだけと甘い味がする！」花の蜜を吸ういきものたちの気持ちが分かった瞬間でしたね。

▼道草を食う。森の中でもかなり美味しい植物「ヤブカンゾウ」。根元のところを綺麗にめくって食べてみました。お味はレタスっぽい。「うん、美味しい！」と言いながら、みんなでかじりました。

▼今日の一押しのお花「アズキナシ」。以前からあった木ですが、こんなに見事に咲いた姿を見たのは久しぶり。ちょうど満開の姿を見ていただけました。そして、このアズキナシには花言葉があるのですが、皆さんならどんな言葉をつけますか？と聞いてみました。
「・華麗　・私って可愛いでしょ？　・宝石」という言葉を言ってくださいました。
アズキナシは、白い花が多数咲く様子と、ナシの花言葉の「愛情」から、愛情に満ち、邪念のない白い心が集まるというイメージから「平和」と言う花言葉がついているそうです。皆さんのアズキナシのイメージも素敵で良いイメージで、「平和」という花言葉がつくのも納得がいきました。

▼森あるきの最後は午後から行うよもぎ餅作りのためにくさはら広場でよもぎを摘みました。よく似た葉っぱもあるので、形とよもぎのポイントでもある葉裏が白いところを見分けながら摘んでいただきました。約10分、スタッフ合わせ5人でたっぷり摘めました！

▼お昼ご飯の後は、よもぎ餅づくり開始です。よもぎには、ビタミンKが多く含まれています。ビタミンKは納豆に多く含まれているビタミンで血液凝固に関わる成分で血液の造血を助ける効果があり血液をサラサラにし、血液をきれいに保ってくれる効果があります。また出血時には止血作用もあり、古くから治療薬草として用いられてきました。そして、よもぎの葉をゆっくり引っ張ると毛が伸びるのですが、お餅の粘りを増すためにも、昔からよもぎが使われていたようです。体にとっても良い素敵な薬草ですね。

▼よもぎのゴミを取り、綺麗に洗った後は沸騰したお湯で3～4分煮ます。熱湯によもぎを入れてすぐの煮汁を、フレッシュハーブティーで飲んでみました。すっとする爽やかな味。「なんだかお寺みたいな味…」「あ～、分かる！」と言うユニークな感想もあり、楽しいひと時でした。

▼茹でたよもぎを包丁で細かく切っていきます。

▼よもぎは繊維が強いので、切った後はすりこぎで擦ります。協力体制で頑張りました！

▼細かくしたよもぎを蒸し上がった餅米の中に投入。白い餅米の色がだんだんと若草色に変わっていきました。

▼お餅がつきあがったら、あんこを入れて包んでいきます。「あ～、上手に包めへん。」「あんこ、はみ出た～」「わぁ！めっちゃうまいですね‼」などと、笑いながらころころ包んで、包んで…。

▼愛嬌のある可愛い60個のよもぎ餅が完成しました！

▼最後はみんなで試食タイム。滋賀県産のお茶「和紅茶」と一緒にいただきました。「よもぎの味がしっかりする！」「美味しいね」と言ってくださっていました。

▼今日は河辺の森の保全活動も同時開催でしたので、保全活動に来てくださったボランティアの方たちにも召し上がっていただきました。「森のよもぎかぁ。お餅も分厚くて美味しいなぁ」と言いいながら、召し上がってくださっていました。この森がいつも豊かな自然に溢れ、子どもから大人まで色んな方に利用していただけるのは、ボランティアの皆さんのお陰です。そんな、森の恵みを皆さんにも召し上がっていただけて良かったです！

今日の参加者さんとの振り返りでは
・一日あっという間でした
・雨上がりの森ならではの苔の美しさ、花の美しさを知れたこと。
・森散策では植物や鳥などの丁寧な説明を聞いて、見て、匂いをかいで、触って、森は奥深いなぁと思いながら楽しめました
・今までより自然を身近に感じられ、小さなことにも、もっと目を向けてみようと思うようになりました。目を凝らすと可愛いものがいっぱいあるんだと気づきました。
・色んな体験ができ、様々なことを教えてもらって楽しさであふれ、心が豊かになりました
などのご感想をいただきました。

今日、初めて河辺の森にお越しくださった方もおられたのですが、この森の魅力を知っていただけた様子で私たちスタッフもとても嬉しくなりました。
また、森のファンが増えたかな（笑）そうでしたら、この上なく嬉しいことです☆
ご参加いただきました皆さま、本当にありがとうございました。
また、いつでも森にいらしてくださいね！
スタッフも森もお待ちしております。