今日は、そとイコ！を開催しました。また、このイベントは東近江市のエコツーリズム（http://higashiomi-ecotourism.blog.jp/ ）の一環として取り組んでいます。
今回は「春の森たんけん＆よもぎ餅をつくろう！」がテーマ。市内外の親子8組20名の方がご参加くださいました。朝のあいさつ、森の紹介の後は、森たんけんとよもぎ摘みへ出発！

▼「今日はよもぎ餅をつくるからよもぎを摘むよ」とお話していたら、「あっ！ここによもぎがある！」と早速センター前で見つけてくださいました。よもぎは①葉の裏が白いこと、②さわったり、破くと匂いがすること、③葉をやさし～くひっぱるとビヨ～ンと毛が伸びることなどのポイントがあるので、本当にそうなのかみんなで観察しました。

▼その後は、よもぎとよく似ているけど毒のある植物「ケキツネノボタン」を紹介。今、とても可愛いお花が咲いています。よもぎとよく似ているけど、葉の形が違うこと、葉の裏は白くないことなど、よもぎの葉と比べてみて、間違えて摘まないようにみんなで確認しました。

▼観察していたら、四つ葉のクローバーを見つけました！ラッキー☆

▼くさはら広場にやってきたら、子どもたちの人気者カナヘビに出会いました。上手につかめましたね！

▼くさはら広場にはよもぎがいっぱい。ケキツネノボタンも生えていないので、この辺りでよもぎを摘むことにしました。小ザルに5杯のよもぎが必要なので手分けしながら、よもぎの葉の柔らかな先端を摘んでいきました。

▼楽しくおしゃべり＆途中で虫つかみをしながら摘んでいるうちに小ザル5杯分のよもぎを摘むことができました！これで、美味しいよもぎ餅が作れます☆

▼よもぎ摘みの後は、「どんぐりのかぞくをさがしてみよう！」に挑戦。春の森の中は、草木の芽吹きや赤ちゃんバッタがたくさん生まれたり、野鳥たちは巣をつくり子育てをしたりと、一年の中でも命の営みを一番感じる時です。今日はこの森の代表種であるどんぐりの木（アベマキ）に注目していただきました。足元には、去年落ちたどんぐりから芽吹いてきている１歳のどんぐりがいます。株元にどんぐりがついているのが特徴なので、土の上をじっくり観察しながら１歳のどんぐりを探してみました。目が慣れてくると、あちこちに芽が出ていることに気が付いてくださり、芽が出てから数年経った3歳どんぐりも見つけることができまた。

▼写真左に写っているどんぐりの木は樹齢およそ90～100歳のお年寄りのどんぐりの木。1歳と100歳、ずいぶん違うね！森の木も、私たち人と一緒で、赤ちゃんもいたら、お兄さん、お姉さん、いろんな年齢の木があるんだねとお話しながら、大きなどんぐりの木を下から眺めました。

▼最後は20歳のどんぐりにも会いました。「20歳のどんぐりってどんな大きさかなぁ？」と予想しながら本物を確認。だいたい予想通りと思っておられた方が多かった様子。どんぐりの成長について初めて知ることができて良かったと感想を言ってくださっていました。

▼森たんけんから帰ってきた後は、よもぎ餅つくりの開始です！摘んだよもぎを綺麗に洗った後は、沸騰したお湯で3～4分ゆでます。ゆで汁の綺麗な緑色とよもぎをゆでた時のすーっとした香りも楽しみました。

▼よもぎをゆでた後は、包丁で細かく切っていきます。ここは、大人が活躍。普段、あまり包丁を使わないと言われるお父さんでしたが、「よもぎって硬いんやなぁ…」と言いながら、細かく丁寧に切ってくださいました☆
 

▼よもぎは繊維が多く、なかなか簡単に細かくなりません。包丁で細かく切った後は、すり鉢とすりこぎでゴリゴリ擦っていきました。ここでは、子どもたちが大活躍。持ち合いっこしながら、協力して頑張りました☆

▼よもぎをすりつぶせたら、蒸し上がったお餅によもぎを投入！スイッチを入れて約10分、お餅をついていきます。

▼「蒸したお餅って普通のお米みたい」と言っていたもち米が、10分後に綺麗な若草色のお餅に変身しました！「わぁ！綺麗な色」って、写真を撮る保護者さんも多かったです。

▼つけたお餅を広げてあんこを包んでいきます。初めは手にべったりお餅がついて上手く包めなかった子もいましたが、コツをつかみ出すととみんなとても上手に包めていました。

▼よもぎ餅完成後の子どもたちの手。真っ白な手になって頑張りました☆

▼どの班も美味しそうなよもぎ餅の完成です☆

▼手を綺麗にしてから、全員でいただきま～す！

▼あちこちで「美味しい～‼」「よもぎの味がしっかりする」と声が聞こえてきました。私たちも皆さまの美味しそうで嬉しいお顔をたくさん見ることで出来てとても嬉しかったです。

▼最後はみんなで一日の振り返りをしました。

・よもぎを自分で摘んでお餅を作ることが初めてなので楽しかったし、とても美味しかった！
・よもぎ餅を作ることが懐かしかったです
・虫つかみや森たんけんが楽しかった
・楽しい体験、美味しい体験ができて、親子ともども大満足でした
・ドングリの芽の年齢を知れたのが新鮮でした
などのご感想を教えてくださいました。
コロナ禍もあり、食のイベントをすることがストップしていたので、久しぶりにこういったイベントができ、私たちスタッフも楽しかったです。
そして、何よりもあちこちで笑顔の花が咲いていて、皆さまが楽しく幸せな時間を過ごしてくださっていた様子を見ることができたことも、とても嬉しかったです。
ご家族皆さまにとって、河辺の森で過ごした時間が楽しく、良い日だったなぁと思い出してもらえるようなお時間になっていましたら幸いです。

ご参加いただきました皆様、本当にありがとうございました。
また、いつでも森に遊びに来ていただけますと嬉しいです！

今後も「そとイコ！」のエコツアーを開催する予定です。
只今、参加者募集中です！
ご興味ある方は募集サイトもご覧ください↓
2024年度「そとイコ！」参加者募集中です！｜遊林会 (yurinkai.org)